La fotosíntesi és una part important del cicle del carboni.
El coneixement dels passos del cicle del carboni és una part important de l’aprenentatge de la importància que té per als humans canviar molts dels seus hàbits nocius per al medi ambient. Per comprendre completament l’impacte de la mineria de combustibles fòssils sobre l’estat actual del medi ambient, cal entendre què és i com funciona el cicle del carboni.
Què és el cicle del carboni?
La frase cicle del carboni s’utilitza per descriure com el carboni del medi ambient flueix entre els éssers vius, la matèria inorgànica i l’atmosfera. El camí que segueix el carboni mentre circula per l’aire, la terra, les plantes, els animals i els combustibles fòssils defineix literalment la vida tal com la coneixem.
Articles relacionats
- Com reduir la vostra petjada de carboni
- Maneres de prevenir la contaminació de l’aire
- Imatges dels efectes de l'escalfament global
Comprensió dels passos del cicle del carboni
El cicle del carboni és bàsicament un procés en dos passos que implica la fotosíntesi i la respiració. Les plantes verdes se sotmeten tant a la fotosíntesi com a la respiració. Els fongs i la vida animal només respiren. El carboni es 'cicle' des de les plantes verdes a l'atmosfera i torna a la planta.
1. Fotosíntesi
Durant la fotosíntesi, les plantes verdes utilitzen energia radiant per convertir l’aigua i el diòxid de carboni en hidrats de carboni, que són molècules d’alta energia.
2. Respiració
Durant el pas de la respiració, les plantes converteixen els hidrats de carboni de nou en aigua i diòxid de carboni, alliberant l'energia que es va utilitzar per construir els hidrats de carboni. Aquesta és aquesta energia que la planta utilitza per viure durant la nit.
Els animals també experimenten el procés de respiració. Quan els éssers humans i els animals mengen plantes, els hidrats de carboni es converteixen de nou en aigua i diòxid de carboni, tots dos exhalats. L’energia alliberada durant la respiració s’utilitza per fabricar el trifosfat d’adenina (ATP), necessari per al funcionament de les cèl·lules humanes i animals.
Què passa durant el cicle del carboni?
Tot i que la fotosíntesi i la respiració constitueixen la base del cicle del carboni, no pinten el quadre complet de tot el que passa durant el procés. Per comprendre el cicle del carboni, és important entendre què passa quan s’allibera diòxid de carboni i com es formen els combustibles fòssils.
Alliberament de diòxid de carboni
Quan una planta verda mor, els hidrats de carboni solen descompondre’s per fongs o bacteris, que són descomponedors. Els fongs i els bacteris es respiren, cosa que els permet alliberar el carboni a l’atmosfera com a diòxid de carboni.
Formació de combustibles fòssils
Els combustibles fòssils es van formar com a plantes verdes o protistes semblants a les plantes (organismes unicel·lulars) que van ser sotmesos a la fotosíntesi i després van morir. Es van enfonsar al fons de l'oceà. Alguns dels protistes van ser menjats pels descomponedors. Amb el pas del temps, els que no es van menjar es van convertir en el que coneixem com a combustibles fòssils. A mesura que s’acumulaven capes de material ric en hidrats de carboni al fons oceànic, estaven cobertes per sediments que van caure al fons. Amb el pas del temps, la pressió de les capes va ajudar a convertir els hidrats de carboni en petroli i gas natural.
El carbó també és un combustible fòssil que va sorgir com a resultat dels passos del cicle del carboni, que es formen quan les plantes moren en un pantà més que a l'oceà. L’entorn de l’aigua dels pantans és molt àcid, càlid i pobre en oxigen, creant condicions en què els descomponedors no poden sobreviure. En aquest ecosistema, es van acumular capes de material vegetal no descompost i la pressió va obligar els hidrocarburs a perdre els seus àtoms d’hidrogen. El resultat final d’aquesta pressurització al llarg del temps és el carbó antracita.
Per què és important el cicle del carboni?
Quan la gent crema combustibles fòssils, el carboni que les plantes prenien originalment de l’atmosfera s’allibera com a diòxid de carboni. Els nous àtoms de carboni no es produeixen ni s’introdueixen a l’atmosfera. Els àtoms de carboni que existeixen al món actual existeixen des del començament dels temps. Aquests àtoms, que són necessaris per mantenir la vida, encara són aquí perquè s’han reciclat innombrables vegades a través del cicle del carboni. Si el cicle del carboni ja no pot funcionar correctament, la vida tal com la coneixem es canviarà dràsticament.
Impacte ambiental
Cada dia, milions de tones de diòxid de carboni a l’atmosfera cada dia. Malauradament, el diòxid de carboni és un gas d’efecte hivernacle. Absorbeix la llum infraroja. Per tant, l’atmosfera pot absorbir més calor del que abans podia emmagatzemar, cosa que dóna lloc al fenomen conegut habitualment com a escalfament global.
